접두사 ap-(~에)와 어근 ply(접다/포개다)가 결합되어 대상을 표면에 딱 붙이는 그림에서 출발함. 여기서 약이나 페인트를 표면에 '바르다'①, 힘이나 압력을 대상에 '가하다'①, 또는 규칙을 상황에 딱 맞게 갖다 대어 '적용하다'①라는 의미로 연결됨
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(확장) 마음(self)을 일에 딱 붙이면 '전념하다'(apply oneself)가 되고, 공식적인 문서(지원서)를 기관에 접수시키는(딱 붙이는) 행위에서 '지원하다/신청하다'②로 의미가 확장됨
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자동사vs타동사 구분이 핵심: 타동사 'apply A to B'는 A(약/규칙)를 B에 바르다/적용하다는 뜻이고, 자동사 'apply for A'는 A(일자리/입학)를 위해 지원하다는 뜻임. 또한 'apply to A'는 A(기관)에게 지원하거나 A(대상)에 적용되다는 의미로 쓰임