과거의 무대는 관객석에서 멀어질수록 바닥이 높아지는 경사(raked) 구조였음. 따라서 무대 '뒤쪽'으로 가는 것이 물리적으로 up(위로) 올라가는 것이었기에 '무대 뒤쪽'을 의미함
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어떤 배우가 무대 뒤쪽(upstage)으로 이동하여 연기하면, 관객을 등지고 있던 상대 배우는 그를 보기 위해 뒤를 돌아야 함. 이때 상대 배우의 얼굴은 관객에게 안 보이고, 뒤쪽에 있는 배우가 관객의 시선(정면)을 독차지하게 됨. 이 상황에서 유래하여 '남의 관심을 가로채다'라는 뜻이 됨
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강세는 명사/형용사/부사일 때 앞('UP-stage'), 동사일 때 뒤('up-STAGE')에 오는 경향이 있으나 현대 영어에서는 혼용되기도 함