in the nick of time

'Nick'은 막대기 등에 새긴 '가늘고 좁은 자국(눈금)'을 의미함. 과거에 시간이나 수량을 기록할 때 눈금을 새기던 것에서 유래하여, '정확한 그 눈금(시점)에', 즉 시간이 다 지나가기 직전의 '결정적인 순간'을 뜻하게 됨

in the nick of time vs on time: 'on time'은 '정각에/제시간에(늦지 않게)'라는 평이한 의미인 반면, 'in the nick of time'은 '하마터면 늦을 뻔했으나 아주 가까스로'라는 극적인 뉘앙스가 강함