뻐꾸기(cuckoo)는 자신의 알을 다른 새의 둥지에 낳아 대신 기르게 하는 습성이 있음. 이 습성을 빗대어, '아내가 낳은 다른 남자의 아이를 기르는 남편' 또는 단순히 '아내가 부정을 저지른 남편'을 조롱조로 부르는 말이 됨. (참고: 어원적으로는 '뻐꾸기(cuckoo)'와 경멸적 사람을 뜻하는 접미사 '-old'가 결합된 형태임)
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셰익스피어 등 고전 문학에서 자주 등장하며, 머리에 '뿔(horns)'이 돋았다는 표현과 함께 쓰여 남자의 수치를 상징함. 현대 영어에서는 다소 문어체적이거나 모욕적인 뉘앙스가 강하므로 일상회화보다는 소설이나 역사적 맥락에서 주로 마주치게 됨